蟑螂學(xué)名蜚蠊，其俗名各地不一，如灶螞子、灶蟣子、叫油蟲(chóng)等，是一種古老的昆蟲(chóng)。 蟑螂喜歡在垃圾堆、下水道、污水溝等陰暗潮濕的場(chǎng)所爬行棲息，以垃圾、糞便 、痰液為食物，具有邊吃邊排泄的惡習(xí)。蟑螂的體表和消化道可攜帶能致病的細(xì)菌、病毒、原蟲(chóng)、真菌以及寄生蠕蟲(chóng)的卵，并且可作為多種蠕蟲(chóng)的中間宿主，當(dāng)這些帶病原體的蟑螂爬到食品、餐具上時(shí)，就可能將病原體傳染給人。 蟑螂的分泌物、排泄物、嘔吐物還可引起人體的過(guò)敏反應(yīng)。

　　蟑螂的醫(yī)學(xué)重要性日益受到重視。蟑螂已被證明攜帶約40種對(duì)脊椎動(dòng)物致病的細(xì)菌，重要的如引起麻風(fēng)的麻風(fēng)分支桿菌，引起痢疾的志賀氏痢疾桿菌，引起小兒腹瀉的志賀氏副痢疾桿菌，引起瘡癤的金黃色葡萄球菌，引起尿道感染的綠膿桿菌，引起泌尿生殖道和腸道感染的大腸桿菌，引起腸道病和胃炎的多種沙門(mén)氏菌如乙型傷寒沙門(mén)氏菌、傷寒沙門(mén)氏菌等。此外，蟑螂尚可攜帶引起食物中毒的多種致病菌，除了上述的綠膿桿菌、大腸桿菌等外，還有產(chǎn)氣莢膜梭狀芽胞桿菌、糞鏈球菌等。

　　此外，蟑螂尚可人工感染導(dǎo)致亞洲霍亂、肺炎、白喉、鼻疽、炭疽、結(jié)核等病的細(xì)菌以及O157 等。
蟑螂可攜帶蛔蟲(chóng)、十二脂腸鉤口線蟲(chóng)、牛肉絳蟲(chóng)、蟯蟲(chóng)、鞭蟲(chóng)等多種蟲(chóng)卵。它們還可以作為念珠棘蟲(chóng)、長(zhǎng)膜殼絳蟲(chóng)、美麗筒線蟲(chóng)、東方筒線蟲(chóng)等的中間宿主。

　　蟑螂也可攜帶多種原蟲(chóng)，其中有4種對(duì)人或動(dòng)物有致病性，如痢疾阿米包囊、藍(lán)氏賈第鞭毛蟲(chóng)包囊等。

　　我國(guó)各地對(duì)蟑螂體內(nèi)外帶菌和攜帶寄生蟲(chóng)卵情況進(jìn)行了不少調(diào)查，例如南京市曾從醫(yī)院、病人廚房、飯店、旅館、浴室和居民家的廚房捕獲的246只美洲大蠊和黑胸大蠊中，檢出痢疾桿菌、沙門(mén)氏菌、蛔蟲(chóng)卵、蠕蟲(chóng)卵、原蟲(chóng)等。

　　實(shí)驗(yàn)研究已確定，蟑螂能攜帶、保持并排出病毒，包括柯薩奇病毒、脊髓灰質(zhì)炎病毒等。有人在南京從醫(yī)院病房、食堂、旅店、醬品廠和居民廚房采得的23 8只蟑螂中，分離出病毒83株之多，其中包括脊髓灰質(zhì)炎病毒8株。有人認(rèn)為蟑螂或可傳播肝炎病毒。

　　蟑螂可攜帶真菌。我國(guó)在江蘇南京和南通，也曾在室內(nèi)捕獲的蟑螂中分離出多種真菌，包括大量黃曲霉菌。

　　雖然蟑螂攜帶多種病原體，但一般認(rèn)為屬于機(jī)械性傳播媒介。由于它們的侵害面廣、食性雜，既可在垃圾、廁所、盥洗室等場(chǎng)所活動(dòng)，又可在食品上取食，因而它們引起腸道病和寄生蟲(chóng)卵的傳播不容忽視。此外蟑螂體液和糞便引起過(guò)敏的事例也有報(bào)道。

　　再者，工廠產(chǎn)品、店中商品以及家中食物等都可因蟑螂咬食和污損造成經(jīng)濟(jì)損失。也有因蟑螂侵害而導(dǎo)致通訊設(shè)備、電腦等故障，造成事故。國(guó)外有人稱蟑螂為“電腦害蟲(chóng)”。